Amani Oriental 

Pur essendo stata praticata a livello popolare, la danza orientale ebbe varianti raffinate nei secoli X e XI e durante il periodo ottomano, fino all’800. Dopo tale data subì un lento declino, che la condusse, in seguito a influenze occidentali, a forme di danza impoverite e distorte. E’ probabile che lo sfaldamento delle comunità rurali abbia contribuito direttamente a questa fase involutiva.

 

Le schiave dell'Harem (giariya)

Nel Medioevo donne di “straordinaria bellezza” venivano acquistate al mercato degli schiavi o venivano rapite come bottino di guerra. Tra le schiave (Indiane, Turche, Etiopi, Armene, etc.) che venivano portate nei palazzi di uomini potenti, Califfi, Sultani e ricchi mercanti, alcune si dedicavano al canto ed al ballo ed altre, le meno fortunate, ai lavori domestici. Il padrone dell’harem le affidava ad esperti maestri che insegnavano loro a cantare, ballare, a recitare poesie, a suonare strumenti musicali ed anche a conoscere la medicina, l’astronomia ed altre scienze indispensabili in quel periodo. 

Le schiave-ballerine più esperte godevano di maggiore libertà, ed erano ammesse a competere con musicisti e poeti nelle grandi feste organizzate nei palazzi che duravano anche tutta la notte. Si racconta: “Intrattenevano gli ospiti, ballando e cantando e, a volte, prendevano le spade dei guardiani, se le sistemavano sopra la testa e continuavano a danzare al suono degli zagat”. In altre occasioni ballavano con un vaso sulla testa, come è mostrato da disegni di pittori orientali.

Durante queste feste alle altre donne del palazzo non era permesso assistere agli spettacoli. Potevano solo sbirciare da dietro le persiane chiuse attraverso piccole aperture del pannello di legno intagliato. Quando le schiave finivano lo spettacolo per gli uomini si recavano nella zona delle donne-mogli (Harem - di solito situato nei piani superiori del palazzo) e insieme ballavano lontane da sguardi di estranei. L’influenza delle schiave si rinforzò poco a poco grazie alle loro capacità intellettuali e professionali. Molte di loro riuscirono ad impadronirsi di mente e sensi dei loro padroni tramite un intenso scambio verbale, in cui veniva usato corpo e cervello.  Per poter progredire nella scala sociale le schiave si resero competitive nelle arti e nelle scienze ed ebbero un ruolo decisivo nel mantenimento e, allo stesso tempo, nell’evoluzione della danza orientale: aggiunsero quegli elementi che caratterizzavano le loro diverse culture.

 

Dalle Ghawazy ad oggi...

Si è scritto molto sulle ballerine egizie grazie a viaggiatori e scrittori del XIX secolo, le testimonianze mettono in evidenza più la donna che la danza e si basano su esperienze e teorie molto soggettive per i differenti sentimenti, pregiudizi, culture e opinioni dei diversi scrittori.

In realtà possiamo distinguere le danzatrici egizie in due categorie principali:

•  le awalim (sing. alma), note in occidente attraverso il termine almée, di origine francese, donne o studiose istruite. Scrivevano poesie, componevano musica, improvvisavano e cantavano. Danzavano, anche, ma solo per le donne. Spesso suonavano anche uno strumento per accompagnare le loro canzoni ed erano tenute in gran considerazione per i loro MAWAL, canti improvvisati.

•   le gawazee (sing. gaziyah generalmente tradotto con “zingara”) si pensa appartenessero ad una Cabila (tribù di berberi o beduini del nord Africa e Arabia) di dubbia provenienza, parlavano anche una lingua segreta, il sim. Erano donne molto eccentriche che si tingevano i capelli con l’hennè, si truccavano il volto, si delineavano gli occhi con l’antimonio, indossavano braccialetti, pendenti alle orecchie e piccoli cerchi d’oro al naso, anelli alle mani e alle dita dei piedi e collane di perle al collo. Danzavano durante le feste, celebrazioni, per la strada o di fronte ai caffè e risiedevano in quartieri speciali della città. Oltre a dedicarsi al ballo e al canto avevano altre attività come il disegno di tatuaggi, la preveggenza tramite conchiglie e sabbia, la lettura dei fondi del caffè, la circoncisione sui bambini e l’animazione delle feste.

 

Oggi possiamo trovare le GAWAZEE solo occasionalmente durante celebrazioni svolte nell’Alto Egitto dove finalmente si sono insediate.

 Nel 1871 raggiunse la fama una ballerina chiamata SHAWQ. Fu lei che ballò davanti ad un numeroso gruppo di illustri spettatori durante la festa dell’inaugurazione del Canale di Suez, occasione in cui si fece conoscere anche il compositore italiano Verdi. Lo storico francese Charles Deday descrisse questa ballerina come “una selvaggia che attirava gli sguardi degli spettatori, pieni di ammirazione per la sua danza. Ballava con un velo sul volto che ad un certo punto toglieva, la sua figura era snella e flessibile, elementi che aggiungevano seduzione alla sua arte”.

Nel frattempo la strada del Cairo dove si erano concentrati gli spettacoli e dove viveva un gran numero di artisti era la Muhammad Alì Street. Aveva preso questo nome, nel 1845, dal governante dell’Egitto, Muhammad Alì, che ordinò di far aprire una strada che unisse il centro della città, la piazza Azbakia, alla fortezza.

Nel 1893, negli Stati Uniti si svolse la celebrazione del quattrocentesimo anniversario della scoperta dell’America e in questa occasione fu introdotta nel paese la danza orientale, denominata per la prima volta “belly dance”

La danza di “Little Egypt” (così si fece chiamare la ballerina per l’occasione) accompagnata da un gruppo di musicisti, suscitò molto scalpore. Dopo questa prima apparizione la danza orientale trovò molti imitatori, particolarmente fra gli artisti di cabaret, che ne esageravano i movimenti del bacino - chiamato hoochie kookie - e introdussero gingilli vari e modifiche ai costumi (il costume del “belly dance” risulta così essere un parto della fantasia occidentale)

La condizione della danza era talmente cambiata che gli egiziani stessi la percepirono come qualcosa di disdicevole. La fiorente industria cinematografica egiziana degli anni ‘40 e il cinema hollywoodiano ebbero un ruolo fondamentale come veicolo di diffusione della danza e delle sue protagoniste, antenate della celebre sequenza del film 007 La spia che mi amava, nella quale una danzatrice “orientale” esegue la sua performance con un rubino nell’ombelico.
Nel contempo si assiste ad un declino della vitalità artistica della Muhammad Alì Street, dove era raggruppata la maggioranza dei locali in cui le danzatrici si esibivano e dove esse stesse vivevano.
  La loro condizione migliorerà quando, dopo la seconda guerra mondiale, all’emergere di teatri e concerti pubblici e alla diffusione del cinema, verrà loro riservato una spazio più “rispettabile” in cui esibirsi. Nel 1930 con l’apertura del “Casino Badia” di Badia Mansabny (ballerina di origine siriana), si afferma un tipo di ballerina diversa dalla alma e dalla gaziyah. Fu il primo locale di stile europeo al Cairo dove si esibirono alternandosi centinaia di ballerine, molte delle quali divennero famose. Ricordiamo Tahia Carioca, Samia Gamal, ....
 Dagli anni Sessanta in poi, inoltre, si va verso una professionalizzazione dell’espressione coreutica. Sorgono scuole d’arte finanziate dal governo, che sostiene il mantenimento di quelle tradizioni che sottolineano la loro appartenenza alla nazionalità egiziana. Le migliori danzatrici professioniste si esibiscono negli hotel a 5 stelle del Cairo. Alcune come Dina, Fifi Abdo, Lucy lavorano anche nel teatro e nel cinema.